Šefinja vedno odgovori enako: “Odlično opravljeno. Še hitreje morate delati.”

Vsakokrat, ko Vamsi Boppana, višji podpredsednik za umetno inteligenco pri proizvajalcu čipov AMD, poroča glavni izvršni direktorici Lisi Su o napredku pri razvoju programske opreme, ona vedno odgovori enako: “Odlično opravljeno. Še hitreje morate delati.”

Morda se zdi nenavadno, da podjetje za izdelavo polprevodnikov pripisuje tak pomen programski opremi, vendar je prav ta tista, ki sprosti moč tako zaželenih čipov, na katerih temelji industrija umetne inteligence. Iz silicija izvleče večjo zmogljivost in optimizira funkcionalnost. Inženirjem omogoča upravljanje in programiranje strojne opreme. Še pomembneje pa je, da jih trdno priveže nase – ko se inženirji v nekem podjetju naučijo uporabljati programsko platformo proizvajalca čipov, težko preidejo na kakšno drugo.

Po besedah Boppane je programska oprema del tega, kar je pomagalo podjetju AMD doseči eno največjih zmag v svoji več kot 50-letni zgodovini. Gre za milijarde dolarjev vreden posel, v okviru katerega bo ustvarjalec ChatGPT-ja OpenAI uporabil AMD-jeve čipe MI450 za zagotavljanje šest gigavatov računske moči za svoje priljubljene izdelke na temelju umetne inteligence.

V okviru sporazuma bo OpenAI lahko kupil do 160 milijonov delnic oziroma 10 odstotkov AMD-ja. Partnerstvo pomeni izjemno dobrobit za AMD, ki poskuša dohiteti vodilno podjetje na trgu, Nvidio.

Partnerstvo in svetovanje

Prve korenine tega posla segajo v leto 2023, ko je OpenAI prvič za nekatere svoje modele začel uporabljati strojno opremo AMD-ja. V letih, ki so sledila, je velikan na področju umetne inteligence AMD-ju svetoval pri snovanju njegovih novih čipov MI450. “OpenAI je vplival tudi na programsko opremo AMD-ja,” je Boppana povedal v pogovoru za Forbes.

“Ko se je naš odnos z OpenAI-jem poglobil, smo razširili sodelovanje na celotno dejavnost, vsekakor pa na programsko opremo,” je dejal Boppana. AMD je na primer sodeloval z OpenAI-jem pri razvoju Tritona, njegovega odprtokodnega jezika za programiranje grafičnih procesorjev, ki je združljiv s čipi podjetja AMD. (Prej je podpiral le grafične procesorje Nvidie.)

AMD in OpenAI sta sklenila omenjeni posel v času, ko je povpraševanje po računalniški moči postalo skoraj nenasitno. V začetku tega leta so ameriški predsednik Donald Trump, OpenAI, Oracle in SoftBank napovedali projekt Stargate, 500 milijard dolarjev vredno naložbo v ameriške podatkovne centre in infrastrukturo umetne inteligence. Apple je nekaj tednov pozneje objavil podobno zavezo v višini 500 milijard dolarjev.

Priložnost je prevelika za enega zmagovalca

Navdušenje nad umetno inteligenco je podjetje Nvidia, ki je bilo prej znano predvsem po čipih za računalniške igre, spremenilo v velikana, vrednega 4.500 milijard dolarjev. Konec prejšnjega meseca je OpenAI sklenil 100 milijard dolarjev vredno partnerstvo z Nvidio za zagotavljanje 10 gigavatov računske moči.

Medtem pa je nova generacija zagonskih podjetij na področju polprevodnikov, med katerimi so Cerebras, SambaNova, Groq in d-Matrix, poskušala razviti specializirane čipe za delovanje umetne inteligence, ki so optimizirani za specifične delovne obremenitve, v nasprotju z velikimi igralci na trgu, ki so bolj naklonjeni splošnemu pristopu.

“Eksplozija storitev na podlagi umetne inteligence v zadnjih nekaj letih pomeni, da na področju zagotavljanja računske moči ne bo le enega zmagovalca, ki bo pobral vse,” pravi Sid Sheth, glavni direktor podjetja d-Matrix. “Priložnost je tako velika, da OpenAI nikakor ne more sodelovati samo z Nvidio,” je poudaril za Forbes. “Stranke so se zdaj pripravljene naučiti vsega, kar je potrebno za delo s programsko opremo AMD-ja.”

Prednost Nvidie omejena

Poznavalci te industrije že dolgo menijo, da ima Nvidia prednost pred tekmeci predvsem zaradi svoje lastne programske opreme. CUDA, orodje, ki razvijalcem omogoča pisanje programov, je na primer močno utrdilo njeno konkurenčno prednost, ko gre za usposabljanje modelov umetne inteligence. Ko pa gre za procese sklepanja ali računalniško obdelavo, potrebno za dejansko delovanje modelov, so te razlike manjše, saj je proces manj zapleten.

In prav za to namerava OpenAI uporabiti čipe podjetja AMD. “Tukaj Nvidia nima tako močne prevlade, zato je sčasoma manj boleče, če uporabniki preklopijo na druge proizvajalce (kot je AMD),” pravi Sheth.

Boppana poudarja, da je tako na široko odprla vrata tudi sama hitrost razvoja industrije umetne inteligence. “Če bi bil svet nekako statičen ter se ne bi razvijal in bi imeli samo veliko klasične programske opreme z enakimi arhitekturami, potem bi bila prevlada in konkurenčna prednost glavnih igralcev v industriji zagotovo velika,” dodaja. Toda zaradi hitrega razvoja umetne inteligence postaja programska oprema za programiranje čipov vse preprostejša za uporabo. “Mislim, da bo zaradi tega v prihodnosti konkurenčna prednost uveljavljenih podjetij vse manj pomembna.”

Novo obdobje za AMD

Dogovor o sodelovanju z OpenAI-jem pomeni, da je AMD zdaj daleč od položaja, v katerem je bil leta 2014, ko je vodstvo prevzela Su. Takrat je bilo videti, da je podjetje na robu propada, saj je odpustilo četrtino zaposlenih, cena delnice pa je bila okoli dva dolarja. (Danes je delnica vredna več kot 235 dolarjev, tržna kapitalizacija podjetja pa znaša 382 milijard dolarjev).

AMD je zamudil priložnost na področju mobilnih naprav, prodaja osebnih računalnikov pa je bila slaba. Su je morala izvesti preobrat ter pridobiti posel z lastniki velikanskih podatkovnih centrov in velikimi ponudniki storitev v oblaku, kot sta Google in Amazon. Njen cilj zdaj je, da svoje podjetje spremeni v velikega igralca novega tehnološkega vala – umetne inteligence.

“Mislim, da je pred AMD-jem novo obdobje,“ je Su leta 2023 izjavila v pogovoru za Forbesovo naslovno zgodbo. “Morali smo dokazati, da smo dobro podjetje. Mislim, da nam je to uspelo. Znova dokazati, da si odličen in da je tvoj prispevek k razvoju sveta trajen – to so zame zanimivi izzivi.”

Če bo vse teklo po načrtih, bi lahko pogodba o podpori zagotavljanju šestih gigavatov računske moči v prihodnje prinesla še več takšnih poslov. In če bi AMD postal glavni dobavitelj družbe OpenAI, bi to lahko vsekakor pomagalo pri zagonu tega novega obdobja.

Avtor izvirnega članka je Richard Nieva, Forbes.